近些日子，皇帝白日也少有出去活动。一般都是隔天上午去霁文阁一趟，先听大臣们呈奏近日政事，再拣要紧的看一下，余下便交给慕毓芫处理批复。只是皇帝的病依旧时好时坏、断断续续，并没有如他说得那样，因为妹妹的喜事而冲散些许病气，通常午时左右便回泛秀宫歇息。慕毓芫虽然是满心焦虑，却也毫无办法。只能每天每夜多陪在皇帝身边，相对时还得如常般柔和自然、笑颜软语，不敢露出一丝一毫的悲戚，唯有心里自苦而已。
早起的时候，皇帝说昨夜梦见故去的皇后，打算在小佛堂摆上香果之类，小小的祭奠一下。今日既不是皇后的阴辰，也并非皇后的祭日，皇帝突然心血来潮要上香祭奠皇后，宫人们都是措手不及。慕毓芫替皇帝寻来玄色素服，吩咐道：“皇上是有话要跟皇后娘娘说，只要心意到了即可，不用慌慌张张的，赶紧下去预备香烛、各色瓜果。”
明帝颔首道：“嗯，简单的备几样就好。”
慕毓芫捧着素服给皇帝穿上，低头整理道：“皇上若是想多说会儿，就在小佛堂里面坐着，外头还有些冷，可别在风地里站得太久。”
明帝握住了她的手，柔声道：“宓儿，你陪着朕过去。”
慕毓芫停住手上动作，看着眼前明黄色的绣纹龙袍，想着要去祭奠的人，心思不由左右摇摆不定。不过皇帝的意思却很坚定，始终握着不放，慕毓芫沉默片刻，终于轻声答应道：“好，臣妾也去换身衣裳。”
“记得带上云锦披风，别着凉了。”
当初七皇子年幼夭折，慕毓芫丧子心痛、思念不已，皇帝命人在泛秀宫后院设了座小佛堂，以备平日上香祭奠之用。皇帝怕慕毓芫触景生情，并没有设立灵牌，只备有香案、香炉等物事，另在内殿中放置祈福长明灯一盏，由宫人日夜添油照料。
此刻前殿已经布置妥当，多禄领了圣旨，带着所有宫人悉数退出，留下帝妃二人单独上香祭奠。殿内香烟氤氲缭绕，将皇帝的面容笼得虚幻不清，脸色静若湖水，看不出有丝毫特别的情绪。慕毓芫静静站在旁边，看着皇帝亲自点上素香，仰望袅袅上升的轻烟出神，像是在遥望远在天上的皇后。
“佩缜……”一声轻唤低低出口，明帝的眸色终于微泛水光，连那轻拿素香的双手也在抖动，对空喃喃道：“佩缜……，朕带着皇贵妃过来看你了。如今，朕的身体也不太好，或许不用多久，就不能再照顾雯儿他们……”
“皇上----”慕毓芫终于忍不住出声，欲要上前阻止。
明帝回过头来，眼角带着一丝浅淡的疲惫感伤，转身将素香插好，对着蜿蜒散开的香烟轻声，“佩缜……，如今雯儿已经嫁到慕家，与驸马恩爱和睦，与皇贵妃更是亲上加亲了
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