青州战事延绵不绝，双方间有摩擦，只是霍连人自上次大伤元气，营地往退后六百余里，总不肯组织大规模的正面冲突。如此一来，战事便有些胶着难解。眼看月份已经入冬，云、凤、慕几人总结战况，遣人快马携带密折回京，细节尽省，主要是请示皇帝下一步作战方略。

　　明帝看着殿外树枝摇曳不定，更觉大殿内火炉温暖，撂下折子道：“往后天气越来越冷，北方比起京城更要甚之，别说兵士们，即便战马怕也是冷得受不了。照前方消息来看，这仗今年肯定打不完，如此又要耗到明年去。”

　　“是，皇上圣明。”杜守谦坐御前下首，手里还端着一盏热气腾腾的茶，“不过微臣以为，眼下能休战一段时间也好，让兵士们都能养息一会。趁着年下冬日空闲，朝廷也该琢磨下一步棋，总是硬拼不是办法，还得想些取巧制敌的法子。”

　　“好在今年秋收不错，来年粮食无忧。”

　　“天佑我朝，万世昌盛。”杜守谦随口恭维了一句，见皇帝神色转和，比起早上刚来时好转不少，于是笑道：“微臣看皇上近日操劳，既然前方战事已缓，皇上也该把心放宽一些，多加保重龙体。”

　　“嗯，朕知道……”明帝犹未说完，抬头看见多禄候在门外，知是有事，因而朝杜守谦道：“有关交战的事情，明日朝堂上再细细商议。”

　　杜守谦知情识趣，连忙起身告退。多禄欠身让他过去，进殿禀道：“皇上，给皇子公主们加派的护卫安排妥当，领头几个也已经传到。”见皇帝轻轻点头，两三步跨出殿外，朝连廊上拍了拍手，立时齐刷刷进来几个人。

　　应召的护卫统领们依次入殿，皆匍匐跪下。一个个精神饱满、虎虎生风，行礼动作亦是干净利落，一望便知皆为习武之人。明帝朝下打量了一圈，免了众人的礼，“如今皇子公主们都已长大，比小时候淘气许多，因担心宫人们看不周全，所以特地选派尔等增做护卫，是为多加留心之意。”

　　“是，定当以性命护全！”

　　明帝心中诸事翻涌，面上却是极其平淡，“你们主要的责任，就是看护皇子公主们的安危，但凡有危险之事，皆以朕命劝阻。另外，还需记着八个字----”稍作一顿，语声转为严厉，“事无巨细，禀与朕知！”

　　护卫统领们躬身领命，齐声应道：“臣等谨准圣旨，铭记在心！”

　　直到众人领命退出，多禄抬头望了一眼，仍然能感受到皇帝的阴郁，不由轻微打了个寒噤，小声问道：“皇上，可要到内间休息一会？”

　　明帝并不答他，只问：“最近几天，皇贵妃那边怎么样？”

　　“皇贵妃娘娘身子不大好，如今又正伤心着，近日都在宫中安养，倒也没听说有什么大事。”多禄侧首想了一会，小心瞅着

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