青州大捷的消息传回京城，自然是举国上下一片欢腾，加上将近年下，这种喜庆气氛不免愈发浓烈一些。皇帝颁下赏赐与王公大臣、后宫诸妃，还在上元夜办了一场盛大的赏灯会，京城内处处皆是花团锦簇之象。人们在欢庆氛围中度过新年，节下的余味一直延续到三月间，冬雪悉数融化褪尽，嫩黄新绿一点点绽放在枝头，人间已是一片桃红李白、鸟鸣花开的俏春景色。
自去年皇贵妃身体开始抱恙，加上身怀有孕，更需要安心静养，故而少有出现在内宫宴席上。大多数的时候，都是贵、贤二妃陪伴在皇帝身侧，贤妃为人贞静，越加衬出朱贵妃的年少春风得意。本月十六，乃是朱贵妃二十二岁生辰。后宫妃子们都是心思明透之人，既知她喜欢被人奉承，岂能不趁此机会赶着讨好？于是纷纷备上厚礼，赶早前往淳宁宫恭喜道贺，少时莺声燕语传开，热闹的东西六宫皆能隐隐听闻。
谢宜华手上一本微黄的棋谱旧书，自个儿摆着棋局，黑白二子稀稀落落散开，一面落子，一面蹙眉道：“新竹，把窗纱都合上罢。”
新竹抿嘴直笑，上前取下挂钩道：“别说娘娘，连奴婢也被聒噪的不行。”
谢宜华将棋谱随手撂下，揉着额头道：“今晚朱贵妃的生辰宴席，皇贵妃娘娘多半都不会去，想着又要听那些肉麻言语，倒是让人作难的很。”
新竹笑道：“要不，娘娘今儿也不去？”
“净瞎说，无端端的有何理由？”谢宜华淡笑斥一句，微微摇头，“皇贵妃娘娘身子不便，即便不去也还有个说法。我若是无故托懒，不单朱贵妃心里会不痛快，别人也一定然会说闲话，倒像跟淳宁宫有什么过节似的。”
“也对，还是去稍坐一会儿。”新竹一脸不情愿，拿眼朝淳宁宫方向瞧了瞧，“如今皇贵妃娘娘难得一见，淳宁宫那位正在风头上，别宫的主子都不敢惹她，指不定正在等着娘娘出错呢。”
“呵，那就让她等着罢。”谢宜华唇角笑意浅淡，似有还无。
十六恰是月圆之夜，朱贵妃特意将宴席办在晚上，是时灯烛荧荧、星清月朗，加上院子内花香四处漫溢，更是令人心情为之舒畅。待到人满开席之时，皇贵妃果然没有亲自前来赴宴，据说是最近胎气动的厉害，只让人送来重重贺礼一份。不过，朱贵妃的心情看起来甚好，似乎没有受到丝毫影响。夜色浓华之下，一袭柿子红遍地金五彩海棠花云裳，眉眼妆容精致，云鬓上一支硕大的八翅衔珠金凤尤为华贵，兼之脸上微微酡醉泛红，更是平添几分妩媚之意。
妃子们皆是盛装丽服，人人笑语晏晏，不时有人上来敬酒祝贺，席面之上尽是觥筹交错的欢笑声，气氛格外喧嚣热闹。明帝端着一枚金角高盏在手上
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